home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 110890 / 1108006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 36Condolences, It's a Girl
  2.  
  3.  
  4. China's one-child-per-couple policy has inflamed the ancient
  5. preference for sons
  6.  
  7. By SANDRA BURTON/BEIJING
  8.  
  9.  
  10.     The letter from a Chinese woman to her American friend
  11. reflected her torment and tears. "I told you I wish a baby girl,
  12. because nothing can compare with one's love of a baby,
  13. especially mother and daughter," she wrote in broken English.
  14. Instead of bringing joy, however, the birth of a daughter was
  15. destroying her family. "My husband wants to divorce me," she
  16. continued. "When he knew the baby was a girl, he left quickly."
  17. Reluctant to blame only her husband, she pointed to her in-laws.
  18. "He is the only boy, so his having a son is more important for
  19. his parents," she explained. "Although he had been hoping for
  20. a boy, I never thought he would act like this."
  21.  
  22.     Old attitudes die hard in a society that has been a bastion
  23. of male chauvinism for 22 centuries. Until a few decades ago,
  24. the drowning of infant girls was tolerated in poor rural areas
  25. as an economic necessity. A girl was just another mouth to feed,
  26. another dowry to pay, a temporary family member who would
  27. eventually leave to serve her husband's kin. A boy, on the other
  28. hand, meant more muscle for the farm work, someone to care for
  29. aged parents and burn offerings to ancestors.
  30.  
  31.     The Communists sought to change all that in 1949 by freeing
  32. women from the household, putting them to work in fields and
  33. factories and giving them the right to inherit property.
  34. Suddenly a girl could have positive economic value. Still,
  35. feudal tradition has resisted change in many regions, and the
  36. government's draconian one-child-per-couple population policy,
  37. begun in 1979, has inflamed age-old prejudices against females.
  38. Rural and minority families routinely lie, cheat or pay fines in
  39. order to try a second pregnancy in the hope of having a son. And
  40. female infanticide -- plus its modern variation, the misuse of
  41. amniocentesis to identify female fetuses in order to abort them
  42. -- continues. The problem is so extensive that government
  43. campaigns urge parents to "Love your daughter" and allow girl
  44. babies to live.
  45.  
  46.     Even in enlightened circles, condolences are in order for a
  47. couple whose newborn is a girl. Over dinner in the Beijing
  48. apartment of a liberal-party cadre, a young guest proudly passes
  49. around color photos of her infant son, lying spread-eagled on
  50. a blanket, his genitals prominently displayed. Seated beside
  51. her, the new mother of a baby girl looks on in wistful silence.
  52. She carries no pictures. Jiang Junsheng, a senior engineer in
  53. a Beijing auto-parts factory, says he wasn't upset when his only
  54. child, a daughter, was born, but "my mother did not like it."
  55. That's an understatement, says his wife Chen Yiyun, 50, a
  56. well-known sociologist. "His mother would not take care of our
  57. daughter," she says. "Yet when my husband's brother had a boy,
  58. she showered him with attention."
  59.  
  60.     Social observers believe a daughter's lot will improve as
  61. women become more valuable to China's growing economy and as the
  62. one-child policy eventually makes every scion -- male and female
  63. -- precious to parents. Chen's own daughter Jiang Xu, 19,
  64. reflects changing attitudes when she expresses her preference
  65. for a daughter: "To have a boy means happiness for a moment. To
  66. have a girl means a lifetime of good fortune."
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.